在沙特阿拉伯吉达的Next Gen ATP总决赛的看台上，我看到八号种子阿卜杜拉·谢尔拜赫获得了最戏剧化的入场。在位于阿卜杜拉国王体育城的一个体育场内，该体育城占地近400万平方米，拥有足球场和室内竞技场，播音员首先用阿拉伯语，然后用英语简要介绍了这位球员的成就。音乐声大作。明亮的白色激光照亮了球场的界线，然后体育场另一端的屏幕打开，显现出一个球员通道，谢尔拜赫从中走出，看起来有些尴尬和困惑，随着灯光四处扫动，音乐的音量再次升高。这是我在网球比赛中见过的最令人印象深刻的灯光秀，远远超过了我在网球最大比赛美国公开赛中见过的任何表演——如此盛大的演出竟然献给了世界排名第185位的球员，而场馆内几乎没有观众。在一个可以容纳3700人的体育场里，我总共数了不到50名观众，其中包括球员的团队和赛事工作人员。
随后，男子网球巡回赛（即ATP，男子网球巡回赛的一方）的一位发言人告诉我，他们对比赛的进展非常满意—— 灯光秀，太酷了，不是吗？ 我问他们是否对出席人数感到失望，尽管他们同意这是令人失望的，但这也是预料之中的。前往吉达对许多粉丝来说是一个艰难的要求，而网球在沙特阿拉伯确实有很多历史。希望随着时间的推移，这种兴趣会逐渐增加。
几个月前，该国的公共投资基金与ATP签署了一份协议，未来四年将在吉达举办Next Gen。Next Gen被誉为一种试金石。比赛本身就吸引了21岁以下的顶级男子球员。在过去的十年里，卡洛斯·阿尔卡拉斯和扬尼克·辛纳都赢得了这项赛事，后来赢得了大满贯。
这也是对网球本身的一次试验。Next Gen是ATP尝试新事物的地方：“创新”，它试验了一切从戏剧性的规则变化到捕捉球员生物数据的可穿戴技术。今年，显然有很多激光。
比赛间隙，我在场地周围徘徊。从外面看，你绝对猜不出这里正在举行一场体育赛事。停车场几乎是空的。看起来工作人员比观众还多，许多人只是闲逛，低头看着手机。出于无聊，我在一个小卖部买了一块糖果条，收银员告诉我我是他们全天的第一个顾客。
Next Gen是一场硬地比赛——这种场地是最常见的——但它在几个方面是不同寻常的。由于没有双打比赛，球场上没有描绘双打区的线，使得比赛区域显得更窄，这对习惯了看普通球场的观众来说有些不适。记分牌的布局也有所不同。与传统的比分线不同，界面为每场比赛显示了更多的层次逻辑；从零、15、30、40的记分顺序显得更清晰。对于熟悉网球的人来说，这可能有些困惑，但我能看到这对不熟悉网球的人来说可能更直观。
比赛的节奏也有所不同。比赛的得分规则改为先赢四分，并取消了通常在决胜局两分连胜的戏码。赛制改为先赢四局而不是六局，并在3-3时进行抢七。发球间隔时间被缩短，完全没有场上热身时间。
这些改变中的许多都是为了加快比赛节奏。在那周晚些时候的决赛中，塞尔维亚选手哈马德·梅杰多维奇被允许在每盘之间休息两次，每次10分钟。他的对手、比赛头号种子法国选手阿尔图尔·菲尔斯对此并不感到高兴。“这个规则太糟糕了，” 菲尔斯赛后对法国报纸L’Équipe说，“在这里发生这种事真是太愚蠢了。”
活动期间，我与ATP的首席体育官罗斯·哈钦斯进行了交谈，他解释说，Next Gen的规则变化是组织高层的一项倡议，旨在挑战这项运动的所有假设，重新构想网球的每一个传统，以打破规则“为了让球迷更好地享受我们的运动”。哈钦斯曾是一名球员，双打世界排名第26位，我对他花那么多时间谈论球迷的参与感到惊讶。
他对TikTok有着深刻的担忧。在过去的大半个世纪里，体育运动一直是单一文化，因为它们总是在电视上播放——行业术语称之为“线性传播”。但现在，人们看的是手机。调查显示，Z世代不看电视，更令人震惊的是，他们不看体育比赛，至少不像他们的父母或年长的兄弟姐妹那样。
听哈钦斯谈论Next Gen的想法揭示了ATP的焦虑。灯光秀是为了“短视频集锦”而设计的。（ 即，比赛应该适应TikTok吗？）他甚至提出彻底重写网球得分系统的想法。“我们是否需要简化为先到21分？”（ 即，这项运动是否过于复杂？）而Next Gen的新规则使比赛更快。“如果你考虑一场两小时的比赛，有多少时间实际上是在看比赛动作，而不是看有人检查球拍、换衣服或擦汗？我们能否尝试减少比赛中的无效时间？”（ 即，网球是否无聊？）
哈钦斯提出的一些想法只是为了展示他们愿意走多远。他怀疑Next Gen的一些更激进的想法不会进入巡回赛。但他估计，历史上他们尝试的五件事中有四件最终实现。关键在于：网球机构愿意重写网球规则。
“由于娱乐世界正在推动变化，人们现在必须更快地行动……如果你不能以某种速度成长，你将被淘汰，”哈钦斯对我说。
像任何文化一样，传统与现代之间存在紧张关系，在Next Gen期间，我试图做一个好运动员，拥抱现代性。观看网球直播既是视听体验也是听觉体验。在比赛期间，我闭上眼睛，专注于声音：球拍击球的声音、运动鞋的吱吱声和公共广播系统宣告得分者的声音。然而，在吉达，当我通常会听到掌声的时候，却只有沉默，仿佛等待被填满的空间。 但填满什么呢？ 我在想。
未来是科技
大卫·福斯特·华莱士将网球描述为一场几何游戏。电子线判断系统的构建证实了这一观点。主要的系统“鹰眼”（Hawk-Eye）通过测量轨迹来进行判断，其使用一套安装在球场周围的12台摄像机，每个摄像机以每秒70帧的速度跟踪球的移动。这些摄像机本身其实并不怎么复杂，实际上，它们甚至不是高清摄像机，也不是彩色的。真正的威力来自于对这些影像的处理。通过图像差分，多个角度的摄像头允许系统在三维空间中确定球的位置——用三角测量法得出真相。但鹰眼不仅仅知道球的位置，还通过计算球的速度、旋转和滑行来预测它的路径。系统会在球还未到达之前就假定它会如何反弹，这是一种基于物理学、监视技术和在数十亿数据点上训练的算法的结合，充满自信的预言。因此，鹰眼更像是预见未来的预言家，而不是警察。
系统的运行速度非常快。球一接触到场地，鹰眼就能够通过播放一个人说“出界！”的录音来判定。
在吉达，我在控制鹰眼系统的展台——当然叫做“鹰眼巢”——观看了梅杰多维奇和多米尼克·斯特里克之间的半决赛。这次出席的观众更多了，但体育馆仍然相当空旷。当我被带到展台时，我们经过了所有直播比赛的电视设备。大量屏幕、电线和盒子，以一种让我想起游戏机厅的方式布置着。所有东西看起来既有条理又极其凌乱，被漫不经心地盖在毯子下，穿过黑暗，走上一些楼梯，最终进入操作鹰眼的展台。
我受到了部署在这场比赛中的鹰眼团队的欢迎，这是一群有礼貌、真诚的二十几岁小伙子，他们坐在电脑前看起来显得非常自在。幕后操控者实际上是一群小伙子，负责保护比赛的公正性。
鹰眼巢里的氛围出奇的平静。每个人都在安静而高效地履行自己的职责，就像任何办公桌工作一样，大部分时间都在盯着电脑显示器。我看着某个工作人员肩膀上的屏幕，屏幕上显示着球在蓝色球场下的轨迹：曾经的位置和即将前往的位置。在很多方面，这都是未来的一瞥。
其最自动化的形式“鹰眼直播”于2017年在次世代赛中首次测试——这可以说是该赛事对更大范围体育的最大贡献——并在疫情期间因对新冠病毒安全问题引起的场地人力减少而被更广泛采用。现在，鹰眼在职业网球中的应用如此普遍，以至于它缺席的地方反而更显眼。最近在今年夏天的奥运会上，美国明星科科·高夫与主裁判争论因为她认为这是一次不公平的判罚。因为比赛在巴黎进行，赛事是在还未采用鹰眼的红土场上进行的。在缺乏复杂计算机系统的情况下，界与非界的判断仍由人类判断决定。
在其大部分存在的时间里，每场职业网球比赛都有多达九名线审，每个负责一个角度，以判定球是进还是出。但在著名的罗兰·加洛斯红土球场，唐娜·维基克用摇晃的正手回击了高夫的发球，球刚好擦过高夫场地的一条底线。球是进的，但线审喊出了“出界”，随后又喊叫：“更正！”
当时，Gauff已经把球打入了网中，可能是认为这一分已经结束。在这种情况下，主裁必须判定错误的呼叫是否对球员造成“干扰”，即在球拍接触球之前。这样的规定其实很奇怪，因为主裁必须深入球员的内心才能做出判断。最终决定是，无论是错误的呼叫还是其更正，都没有对Gauff构成干扰。
但在那一刻，Gauff认为这个判罚不公平。她恳求主裁重新考虑。她边哭边对赛事监督说道：“我觉得在这个比赛中我一直在被欺骗。这不仅发生在我身上，还发生在塞蕾娜身上。”她说道。
Gauff提起塞蕾娜·威廉姆斯是有道理的。早在2004年美国公开赛上，电视播音员在测试Hawk-Eye，作为给家庭观众提供的有趣的视觉回放工具。二十年前，这个系统完全不用于裁判判罚。但是在威廉姆斯与詹妮弗·卡普里亚蒂的著名四分之一决赛中，线审多次判定威廉姆斯的球出界，但回放显示这些球显然是在线内的。这种情况发生在三个不同的时刻。
“这太荒谬了，”当时解说的约翰·麦肯罗说道，“让我歇歇吧！”
威廉姆斯输掉了那场比赛。对于在家观赛的观众来说，得益于Hawk-Eye，他们有了比场上任何人都更好的角度，看到了一场不公平的判罚。那场比赛常被认为是电子线审在网球中广泛应用的催化剂：“Hawk-Eye之所以成为一种对策，是因为他们判定我的球出界，但这些球根本没靠近边线，”威廉姆斯回忆道，她在2022年的梅根·马克尔的播客上。
国际网球联合会（ITF）规定，任何用于裁判的线审系统必须在五毫米以内的准确度内 — 约等于一支铅笔的宽度。而Hawk-Eye的误差在三毫米以内。威廉姆斯与卡普里亚蒂的比赛引发了对该系统的正式测试。大约一年后，即在2006年，Hawk-Eye成为球员可以用来挑战线审判罚的工具。在接下来的十年里，这项技术在大多数主要赛事中得到了标准化应用，球员们对这一技术的信任也逐渐建立起来。
人们普遍认为Hawk-Eye更为准确，因而也更加客观。暗示着电子线审可以克服偏见，不论这种偏见是实际存在的还是被认为存在的。
Hawk-Eye并不是网球比赛中的第一个电子线审系统。在80年代，一些赛事采用了一种名为Cyclops的技术，通过红外线光束判断发球是否出界。（尚不清楚为何该系统被命名为独眼巨人这一神话生物。）随着Hawk-Eye取代Cyclops，其他电子线审技术也进入了这个领域——Foxtenn、Flightscope和Bolt6是其中最突出的竞争者——但Hawk-Eye成为了这个领域的标杆品牌，如同克林索雷达在擦鼻纸中的地位。当我问到一位Hawk-Eye高管是否有任何业务挑战时，他表示他想不出任何挑战。作为一个公司实体，Hawk-Eye显然对其未来毫无忧虑。
作为索尼的子公司，Hawk-Eye Innovations几乎参与了所有主要的体育赛事。在视频回放技术方面，或者如公司称之为“同步多角度回放技术”（SMART），足球和美式橄榄球是主要的竞技项目；在球和运动员追踪方面，Hawk-Eye不仅应用于网球，还涉及一种较新的技术，可以实时追踪运动员身体上的至少29个点（这种技术称为SkeleTRACK，目前已被NBA使用）。在足球中，诸如VAR之类的电子判线技术可能会引发颇多争议，以至于今年早些时候英超联赛曾考虑放弃它。而在网球中，尽管偶尔 会有一些 小差错，球员们还是呼吁在更多的比赛中使用Hawk-Eye。关于Hawk-Eye取代工作岗位的问题几乎没有引起太多争论，可能是因为裁判往往是网球爱好者的兼职工作。
作为一种主要对公众隐形的技术，Hawk-Eye却拥有一套从其作为电视视频回放机制时延续下来的美学。在其广播回放的日子里，观众们不仅仅得到出界与否的结果。现场会有整一串的准备工作。屏幕上，当一名球员提出挑战时，图像会从正上方放大，就像由悬挂在空中的摄像机拍摄一样，从天而降，呈现上帝的视角。这是一种戏剧形式，但却非常吸引人：当观众等待动画展示时，他们会鼓掌；当球的位置被揭示出来——无论其阴影印记是否触及白线——观众都会发出惊叹声。那种慢慢揭露的戏剧性令人愉悦。
对网球来说，没有什么比将球保持在场内更基本的了。这甚至比球拍还要基本。（这项运动最初被称为 jeu de paume，法语意为“手掌游戏”，最初是用手来玩的。）这就是为什么拥有最多大满贯冠军的男子选手不是运动中最优雅的选手或最顽强的选手，而是其最大限度地返回球的选手。只要你把球保持在Hawk-Eye定义的可玩界内，你绝不会失分。
网球通常被称为一场寸土必争的游戏。Hawk-Eye将其变成了一场毫米级的游戏，准确来说是三毫米。
一名球员与主裁判就球的位置争论的插图。
鹰眼技术不仅仅用于判断球是否出界。一旦你能够追踪如此多的数据，你就可以做更多的事情，远不只是判断球的位置。事实上，鹰眼技术收集了足够的数据，可以在虚拟现实中重现整个比赛。即便是像足球这种更复杂的体育运动，涉及到22位球员在5350平方米的场地上，鹰眼技术也能够为元宇宙做出贡献——去年，它参与了一项系统建设，将美洲豹对阵猎鹰的比赛进行数字化处理，把球员变成《玩具总动员》中的角色，并同步直播这种版本与传统转播。至于是否有人真的对这种体验感兴趣还存在争议，但这种技术和将NFL与迪士尼的知识产权结合的企业协作的难度令人印象深刻。（这听起来总比在许多与ATP的对话中推销给我的NFT要好。）
ATP的代表向我保证，鹰眼技术将确保这项运动有一个光明的未来，“拥抱网球的科技未来”，这是“不可避免的”。但这不仅仅是自动化部分裁判工作或是利用知名卡通人物。大量的工作还与体育博彩有关。
在我从观景台观察比赛期间，鹰眼技术会收集无数的数据点，这些数据不仅实时传给主持比赛的主裁判，还传给ATP的商业伙伴——其中最赚钱的最近是体育博彩公司。所有发生在球场上的事件都会通过一个算法处理，以创建更准确的博彩赔率，供全球赌徒使用。
这对鹰眼技术的工作人员来说是个新闻。技术项目经理安德鲁·比尔斯投给我一个困惑的目光，然后有些防御地说：“我们主要处理现场捕捉。”另一名操作员胡安·马丁内斯紧接着补充：“我们不知道别人会用这些数据做什么。”
我感觉有些不好意思。他们对此一无所知。
比尔斯思考了一会儿后说道：“这对我们来说可能是件好事。这意味着更多人需要它。更多人需要我们的服务。”
未来是体育博彩
2021年，ATP成立了TDI。这家公司的目标是管理过去十年中价值显著上升的一项“资产”：数据。
ATP是最早出售其数据的体育组织之一，这些数据已经变得非常有价值，以至于它几乎与其广播权收入持平。（大满贯赛事单独谈判其广播权。）根据ATP与鹰眼技术的协议，来源于球和球员追踪的巨大数据量将归TDI所有——至少在ATP自己的赛事中——使其可以被授权使用，从而盈利。
据说有四个级别的数据被捕获和传输。第一级是比分，这完全由主裁判通过一个小型平板电脑控制。（他们的椅子有一个压力传感器，昵称为“whoopie cushion”，可以知道裁判什么时候离开了座位。）第二级是观察数据，如得分、失误、发球得分率等——这些是你在电视上常见的统计数据。通常是由一个人坐在那里观看比赛收集的，因此可能非常主观且不一致。“坦率地说，这类数据的质量并不足以支撑我们建立一个商业。”TDI的CEO戴维·兰皮特告诉我。像鹰眼这样的球和球员追踪系统生成的是第三级数据，非常有效，以至于它成为反向工程第二级数据的更一致方式。
（最后是第四级：生物特征追踪，来自可穿戴设备，目前刚刚开始应用，还在像Next Gen这样的地方孵化。）
作为一项职业运动，网球可以说是赛事、机构和激励的混乱集合。2024年，将有63个ATP级别的比赛和近200个较低级别的挑战赛——加上今年的奥运会，而且这还不包括仅限女性的比赛。网球还涉及到ITF、ATP、女子网球协会（WTA）和四大满贯赛事这七个不同的机构，每个机构都是独立运作的。（想象一下，如果超级碗的每个四分之一场比赛都是由不同的公司运营，每个公司都有自己的转播协议。）
尽管ATP拥有其80%的股份，TDI作为一个独立实体存在并作为所有七个机构的中间人。Lampitt解释说，这种安排允许他们“汇聚资源，推动协同效应和成本效益，从更协调和集中的管理资产中创造额外价值”——这些话听起来像是直接从麦肯锡的报告中摘录出来的。
但其他人向我描述TDI不仅是运动的数据分支，而且还是其博彩分支。
由于显而易见的诚信原因，体育联盟目前不能直接参与体育赌博——如果像ATP这样的组织的商业激励突然与博彩公司一致，我们如何信任比赛不会被操纵以最大化利润？因此，这些关系通过合同分隔开来。
但在ATP看来，虽然体育博彩不是它可以直接货币化的东西，但这种活动 确实 符合其提升粉丝参与度的使命。博彩是一种如同使比赛更适合TikTok的方式一样能实现这一目标的方法。
博彩已经很适合网球。不同于大多数运动，网球不是流动性的竞争，也不是线性的得分追逐。网球比赛不是在一定时间内得分，而是得分本身创造了时间。技术上说，一场比赛可以无限期进行，或者接近无限期，就像2010年温布尔登那场传奇的11小时约翰·伊斯纳对尼古拉斯·马胡特的比赛，持续了三天，尽管大多数男单比赛通常在两到三小时之间。
这与计分方式有关，在网球中就像一个俄罗斯套娃：一分在一局中，而一局在一盘中，一盘在一场比赛中。计分系统是这项运动的弱点也是强项。对新人来说，这可能显得不直观且有些令人生畏；但它也构建了一种可以瞬间逆转的比赛。比赛的每一个单元——得分、局和盘——都能为选手提供重置的机会。而对于观众来说，知道翻盘可能性极高，能够最大化兴奋感。
这也是为何网球成为博彩人士青睐的运动。行业内我接触的几个人估计，网球是全球第二或第三大受欢迎的博彩运动，尽管它远未成为第二或第三大受欢迎的观众运动。所有人都同意，比赛的结构，它分解为如此多的独立紧张时刻，给予了人们进行多种不同下注的机会。最明显的博彩是赌谁将赢得比赛。但随着大量新数据的涌现，创造出更多博彩情境的机会也随之而来。
对于像Sportradar这样总是发明新方法供赌徒娱乐的公司来说，这是一个好消息。Sportradar是一家跨国公司，在34个国家设有办事处，参与所有主要联赛，并充当全球权利持有者和博彩运营商之间的中介。它们为体育博彩平台提供多种产品，但最重要的是计算赔率，以及计算这些赔率的原始和实时数据。“我们提供与推动博彩行业有关的一切服务，”Sportradar的发言人Caroline Roques告诉我。
Sportradar对微博彩特别感兴趣，这正是它听起来的样子。它允许人们不仅可以对整个比赛的结果下注，还可以对比赛中的瞬间下注。谁将赢得下一分？下一次发球会是ACE球、擦网球、失误还是双误？下这些赌注的窗口只有几秒钟。想法是：并不是每个人都有时间观看整个网球比赛。微市场让赌徒更快得到满足感。
这些赌博上的创新得益于像TDI这样的公司出售的数据的指数增长，这源于像Hawk-Eye这样的技术在数据捕捉方面的进步。在过去十年半的时间里，随着数据集的引入，越来越强大的算法得以开发。Sportradar业务的大部分依赖于提供准确的赔率。“[微博彩]绝对与更多数据可用的出现有关，”Sportradar集团运营副总裁Sophie Thomas说。更多的数据意味着更好的模型以及对可以改变赌注结果的因素有更好的理解。更多的数据意味着更好的赔率——对于赔率制定者来说。“如果你无法达到这种预测水平，那就无法提供微市场，因为你基本上永远无法在庄家那边赢钱。你将不断地把钱送给赌徒。”
Sportradar远非进入微市场的首批公司。还有像Huddle这样的创业公司，YouTuber转职业拳击手Jake Paul的Betr，以及2018年推出并最近被DraftKings收购的Simplebet。但Sportradar将在十月份开始为客户提供网球的微博彩数据，明年将提供NBA的微博彩数据。
尽管Hawk-Eye的数据捕捉使网球的微市场成为可能，Thomas认为压力也会反向作用，增加对球和球员跟踪系统捕捉更多数据的需求。Hawk-Eye不仅捕捉到球和双方球员的位置，还将精确的X、Y和Z数据点发送到ELC系统以及外部客户。Hawk-Eye的网球技术经理Hannah Preece告诉我：“博彩市场非常注重传递速度——他们得到数据越快，效果越好。”对于微博彩，关键不仅在于信息的数量，还在于接收的速度。赔率需要实时更新。事实上，所有博彩流几乎都比电视直播快30秒。
Sportradar本身不收集投注，但会向体育博彩公司出售博彩产品。那可能是一个应用程序，比如FanDuel或DraftKings，或是一个在线赌场。它的一部分服务还包括不只是向客户提供更多数据，还提供统计数据和可视化图表给客户的赌徒。提供更多的信息让人们在决策时感到更有力量，也因此更可能下注。
习惯是区域性的。在欧洲，这种体育投注已经合法很久，赌注的形式更为传统；但在美国，由于2018年最高法院推翻了《职业和业余体育保护法案》，该法案曾使大部分地方的体育投注非法，现在美国的体育赌注则更多地通过现代化的渠道进行：即应用程序。因此，用户行为也有所不同：更多的是一种“第二屏”的体验，并提供了更多的微型投注机会。有什么方式比在同一设备上与TikTok竞争更好呢，只需一个推送通知。
赌博当然是上瘾的，而互联网的无缝特性和手机的普及只会加剧这种上瘾现象。在Defector最近的报道中，科尔宾·史密斯（Corbin Smith）论述了如何通过深入研究、计算数据和分散风险在体育博彩中获胜的方法。他指出：“体育赌博应用程序不希望人们以那种方式赌博，”他写到关于同场多项赌注的冲动性质。“体育和网络博彩行业的决心不仅是从赌博中获利，还要从赌博成瘾中获利；这才是赚钱的地方。”可以说，最活跃的粉丝毕竟就是一个赌博成瘾者。
请考虑这个流程：像Hawk-Eye这样的ELC公司在场上收集数据，TDI等版权持有者将其授权给像Sportradar这样的公司，而Sportradar则为博彩公司打包这些数据，博彩公司将赔率提供给投注者，通常通过推送通知的方式。每次可可·高夫（Coco Gauff）挥动她的球拍，这都成为一个数据点，最终转化为新赌徒的投注机会，使得一系列实体致富，并且据体育组织称，这确保了未来会有大量活跃的网球爱好者。
斯蒂芬·马尔切（Stephen Marche）在The Atlantic上撰文，将赌博描述为一种“逃避未来”的方式。我认为，下注是一种控制未来的愤世嫉俗的尝试，想象未来某处有更多的钱，或者至少有钱的潜在可能。我觉得这是对世界的狭隘看法，但我也理解为什么很多人、公司和国家会有这种感觉。毕竟，赌博将不确定性变成了一种游戏；它将焦虑重新定义为娱乐。像体育一样，赌博将世界简化为赢家和输家，并问你更愿意成为哪个。
萨勒曼的未来
吉达最著名的是通往麦加的港口城市。但这个王国也渴望让它成为非宗教游客的旅游目的地。在我去年11月在那里的一周时间里，我发现有很多活动可以参加。自然是在阿卜杜拉国王体育城打网球。同时，F1赛道正在举办“法拉利之夜”，由两个受人喜爱的车手查尔斯·勒克莱尔（Charles Leclerc）和卡洛斯·塞恩斯（Carlos Sainz）出席。此外，还举行了美洲杯预赛，这项比赛是世界上历史最悠久的帆船赛。对于非体育迷来说，一个叫“小亚洲”的游乐园正在庆祝盛大开幕。
这座城市是否能通过花钱成为旅游目的地尚不明确。在Next Gen活动期间，每天接驳巴士都会经过吉达超级圆顶，这是一座巨大的结构，绿色的灯光从地平线上冒出，像世界上最大的蛋。从技术上讲，它是地球上最大的球形穹顶，但从其网站上可以看到，自2022年以来那里并没有举行任何活动。
一天早晨，在Uber司机一次异常热情的推荐下，我来到了红海购物中心，发现这个购物中心看起来似乎和西方世界的其他地方没什么不同。另一天，我漫步于联合国教科文组织保护的老城区。这是一个美丽的住宅和清真寺的组合，建筑都有些歪斜，大部分被脚手架覆盖，就像矫正牙齿的器具夹在一个迷人的歪牙邻里。即使是旧的东西，也都在变成新的。
沙特阿拉伯正处于一个备受争议的变革时刻，利用其公共投资基金的巨大财富来多样化其收入来源，因全球能源消费正在远离化石燃料而产生存在性的焦虑，该国40%的GDP都来自化石燃料。该王国不仅在网球上投入了资金，还在足球、板球、综合格斗、赛马和高尔夫等项目上也加大投资，甚至创建了一个耗资20亿美元的对抗联赛，并从PGA挖走竞争者。因此，体育和公共投资基金成了合适的伙伴，因为两者都是极具盈利能力的巨头，对未来充满担忧。
在那一周结束时，塞尔维亚选手梅德耶多维奇赢得了50万美元——比他整个职业生涯赚到的总和还多。决赛的观众人数大幅增加，超过一半的票已经售出，而且ATP会赠送剩余的座位。网球的组织机构可能担心未来几代人会失去对这项运动的兴趣，与此同时，沙特人正将他们的未来投资在这一领域。在吉达未来的四年将继续举办Next Gen系列赛事，这将证明这种投资是否奏效。
不过，我还是感到困惑：网球对未来的大赌注与沙特阿拉伯自身政策之间似乎格格不入。赌博是非法的。酒精——任何现场体育赛事的主要收入来源——是非法的。网球中快速发展的女子项目的选手们对自己在一个同性恋行为非法的国家的安全表示担忧。甚至在2018年，沙特女性还不被允许参加体育运动，她们甚至不能观看体育比赛。
你可以说，从某些指标来看，女子网球是世界上最进步的运动，特别是在与男子网球对等方面。选手们公开讨论他们的价值观，公开谈论心理健康、LGBTQ权利和种族歧视问题。世界上收入最高的女性运动员都是网球选手，比利·简·金，这项运动最伟大的选手和大使之一，一直以来都是平等薪酬的公开和成功的倡导者。
2019年，WTA与中国深圳达成了一项为期十年的协议来举办年终总决赛。那年举办了一次比赛，而2020年的赛事因为疫情被取消。2021年，前双打世界排名第一的彭帅指控一位前政府官员性侵。中国政府立即从新闻媒体中抹去了这些指控，并阻止WTA与彭帅直接对话。作为回应，WTA采取了强硬立场：在进一步通知之前，暂停在中国的所有比赛，包括年终总决赛。
“如果有权势的人可以压制女性的声音，将性侵犯的指控扫到地毯下，那么WTA创立的基础——女性平等——将遭受巨大的挫折，”首席执行官兼主席史蒂夫·西蒙在声明中说道。“我不会也不能让这种事情发生在WTA和它的选手身上。”
人权组织对WTA的立场表示赞赏。但是，由于与中国的协议流产——这项协议占了WTA年收入的三分之一——该组织在2020年和2021年出现了八位数的亏损。这也意味着WTA总决赛没有了固定的主场，比赛在瓜达拉哈拉和沃思堡之间漂移。谣言四起，称该赛事可能会迁至沙特阿拉伯。但是，在刚刚对中国采取立场后，前往沙特阿拉伯比赛又会怎样呢？
去年春天，关于WTA总决赛可能即将来到沙特阿拉伯的谣言再次四起。网球传奇人物克里斯·埃弗特和玛蒂娜·纳芙拉蒂洛娃在 The Washington Post 的一篇异议专栏文章中写道，“这完全违背了女子网球和WTA的精神和宗旨。”
相反，去年的比赛在最后一刻敲定了WTA与坎昆达成协议，在那里举行了比赛。这个露天赛事正值飓风季节，因雨水和洪水阻碍了比赛。某一时刻，风势如此之大，把高芙的伞都吹坏了。The Independent 将其称为“网球比赛的火节”。
几个月后，WTA宣布已达成协议，未来三年的总决赛将在利雅得举行。奖金——1500万美元——将创下纪录。那些被提出的人权问题呢？“我们对此很敏感，”西蒙对 The Athletic 说。“我们确实得到了保证，所有人都将在总决赛中受到欢迎，我预计不会有任何负面情况发生。” 更有远见的是，在2023年末，金表示前往沙特阿拉伯已是不可避免的。“这会有大量的资金，这对于维持资金流助力选手，运营WTA、ATP等等都非常重要。”
意思非常明确。这笔钱显然好到无法拒绝。
总结：
文章描述了网球在沙特阿拉伯的发展和创新，尤其是在吉达举办的Next Gen ATP总决赛。虽然比赛采取了一系列新的规则和科技手段来提升观赏性，例如激光灯光秀和缩短发球间隔时间，但现场观众的人数依然令人失望。Next Gen被视为网球创新的试验场，尝试了许多新的比赛规则和技术应用，包括球员生物数据的可穿戴技术和电子线审系统“鹰眼”。
其中，鹰眼技术的引入和应用被详细探讨，它不仅提升了比赛的公正性，还推动了体育博彩的发展。电竞公司通过收集和传输比赛数据，为全球赌徒提供更准确的赔率，增强了赛事的商业价值。沙特阿拉伯利用其公共投资基金，加大在各类体育项目上的投入，希望通过这些国际赛事提高自己的全球影响力和旅游收入。
总体来看，沙特阿拉伯在利用科技和创新来变革传统体育观赛体验的同时，也面临着许多挑战，比如观众参与度低和文化差异。然而，随着时间的推移和更多资源的投入，这些新尝试可能会吸引更多年轻观众和国际游客。
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